Umkehrosmoseanlagen werden zur Aufbereitung (Entsalzung) sowie zur Rückgewinnung (Konzentrierung) von Stoffen eingesetzt. Osmose ist eine Form der Diffusion. Flüssigkeiten diffundieren durch halbdurchlässige Membranen, die die Lösungen unterschiedlicher Konzentrationen voneinander trennen. Diese Membranen sind nur für das Lösemittel (Wasser) und nicht für die darin enthaltenen Stoffe (z.B. Salze) durchlässig. Die Vorteile einer Osmoseanlage liegen darin, daß hier keine Betriebsunterbrechungen durch Regenerationsvorgänge gegeben sind. Außerdem sind die Betriebskosten relativ gering.